Além do IMC: por que força e função importam no envelhecimento

O IMC no envelhecimento pode ajudar a identificar riscos, mas não descreve sozinho a força, a mobilidade ou a capacidade de uma pessoa realizar atividades cotidianas. Duas pessoas com o mesmo índice podem ter necessidades muito diferentes. Por isso, uma avaliação nutricional útil também pergunta: como está a alimentação, o que mudou na força e o que ficou mais difícil fazer?

O que o IMC mostra — e o que fica de fora

O índice de massa corporal relaciona peso e altura. É uma medida simples, mas não separa gordura, músculo e outros componentes do peso. Tampouco mede equilíbrio, velocidade de caminhada ou a facilidade para se levantar de uma cadeira. Na pessoa idosa, interpretar um número isolado sem considerar a trajetória do peso e a capacidade funcional pode esconder problemas importantes.

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No envelhecimento, a pergunta não é apenas quanto se pesa, mas o que o corpo consegue fazer.

Uma queda de peso involuntária, por exemplo, merece investigação mesmo quando o IMC parece confortável. Da mesma forma, um peso estável não garante que a força permaneceu igual. O sentido do dado aparece quando ele é lido junto com a história clínica e alimentar, as medidas disponíveis e o que a pessoa consegue fazer no dia a dia.

Peso estável não significa, por si só, força preservada.

Força e função são medidas diferentes

Força é a capacidade muscular de produzir esforço; função é a capacidade de usar essa capacidade em tarefas reais. Profissionais podem avaliar a força de preensão da mão e observar movimentos como levantar da cadeira, caminhar e manter o equilíbrio. Esses testes exigem aplicação e interpretação adequadas. Não servem para que alguém se diagnostique em casa a partir de um único resultado.

O consenso europeu EWGSOP2 coloca a baixa força muscular no início da investigação da sarcopenia. A avaliação da quantidade ou qualidade muscular ajuda a confirmar o diagnóstico, enquanto o desempenho físico contribui para determinar sua gravidade. Isso explica por que olhar apenas para peso, IMC ou uma medição de massa muscular deixa a avaliação incompleta.

No envelhecimento, a pergunta não é apenas quanto se pesa, mas o que o corpo consegue fazer.

O que um estudo recente acrescenta

Em 2026, o estudo piloto I-COUNT acompanhou 90 residentes de duas instituições de longa permanência na Itália, com 70 anos ou mais. Durante seis meses, um grupo recebeu uma intervenção combinada com treinamento físico, estímulo cognitivo, alimentação de padrão mediterrâneo enriquecida com alimentos funcionais e ações de promoção da vacinação. O outro recebeu o cuidado habitual.

Ao fim do período, os autores relataram melhora no conjunto de testes de desempenho físico chamado SPPB e na força de preensão no grupo de intervenção, em comparação com o controle. A diferença estimada entre grupos foi de 1,8 ponto no SPPB e 3,8 kg na preensão. Não houve diferença estatisticamente significativa entre grupos no teste de caminhada de seis minutos nem nas medidas antropométricas. Os resultados referentes à massa muscular apendicular e à prevalência de sarcopenia também não permitem afirmar benefício conclusivo nesses desfechos.

O estudo é interessante porque acompanhou o que as pessoas conseguem fazer, além de medir o corpo. Seus limites são igualmente importantes: foi um piloto pequeno, com residentes de instituições, e aplicou várias medidas ao mesmo tempo. Não se pode atribuir a melhora à dieta isoladamente nem extrapolar o tamanho do efeito para toda pessoa idosa que vive na comunidade. Uma corrigenda posterior tratou da afiliação institucional de um autor; não modificou os resultados relatados.

O que muda na prática da alimentação

A nutrição participa do cuidado com a força e a função, mas não atua sozinha. Uma avaliação individual considera ingestão alimentar, apetite, dificuldade para mastigar ou engolir, doenças, medicamentos, mudanças involuntárias de peso e a possibilidade de realizar atividade física com segurança. O plano deve caber na rotina e dialogar com o acompanhamento médico e com profissionais de exercício ou fisioterapia quando necessário.

Isso também vale para suplementos. Antes de escolher um produto pela promessa de “preservar músculo”, é melhor verificar o que a pessoa come, se há necessidade identificada e qual intervenção foi de fato estudada. O ensaio I-COUNT não autoriza recomendar um alimento funcional ou suplemento específico como responsável pelos seus resultados.

A Organização Mundial da Saúde recomenda atividades que trabalhem força e equilíbrio para pessoas idosas, ajustadas à capacidade individual. No Brasil, o Ministério da Saúde orienta uma avaliação multidimensional, que considera a capacidade funcional e as vulnerabilidades, em vez de depender de uma medida única. São princípios que ajudam a organizar o cuidado, não uma receita idêntica para todos.

Se você percebeu perda de força, dificuldade crescente para se levantar, caminhar ou manter suas atividades, procure avaliação profissional. E, se quer entender como a alimentação pode apoiar sua saúde e autonomia nessa fase da vida, conheça como funciona meu acompanhamento nutricional e agende uma consulta para construir um plano adequado à sua realidade.